現代通信網的3大支柱是光纖通信、衛星通信和無線電通信，其中光纖通信之所以受到人們的極大重視，這是因為和其它通信手段相比，具有無以倫比的優越性。
1.頻帶寬，通信容量大
從理論上講，一根僅有頭發絲粗細的光纖可以同時傳輸 1000 億個話路。雖然目前遠遠未達到如此高的傳輸容量，但用一根光纖同時傳輸 24 萬個話路的試驗已經取得成功，它比傳統的明線、同軸電纜、微波等要高出幾十乃至上千倍以上。
一根光纖的傳輸容量如此巨大，而一根光纜中可以包括幾十根甚至上千根光纖，如果再加上波分復用技術把一根光纖當作幾根、幾十根光纖使用，其通信容量之大就更加驚人了。
2.損耗低，中繼距離長
由于光纖具有極低的衰耗系數（目前商用化石英光纖已達 0.19dB/km 以下，比其它任何傳輸介質的損耗都低 ）。若配以適當的光發送與光接收設備，可使其中繼距離達數百公里以上。這是傳統的電纜（1.5km）、微波（50km）等根本無法與之相比擬的。因此光纖通信特別適用于長途一、二級干線通信。據報導，用一根光纖同時傳輸 24 萬個話路、100 公里無中繼的試驗已經取得成功。此外，已在進行的光孤子通信試驗，已達到傳輸 120 萬個話路、6000
公里無中繼的水平。因此，在不久的將來實現全球無中繼的光纖通信是完全可能的。
3.無串音干擾，保密性能好
光波在光纖中傳輸時只在其芯區進行，很難從光纖中“泄露”出去，即使在彎曲半徑很小時，漏出的光波也十分微弱，無法竊聽到光纖中傳輸的信息，因此其保密性能極好。
4.適應能力強
適應能力強是指，不怕外界強電磁場的干擾、耐腐蝕，光纖柔軟可繞（彎曲半徑大于 25 厘米時其性能不受影響）等。
5.體積小、重量輕、便于施工維護
光纖的芯徑很細，約為0.1mm，直徑也很小。此外光纖的重量很輕，利用光纖這一特點，光纜的敷設方式方便靈活，既可以直埋、管道敷設，又可以水底和架空。
6.原材料來源豐富，潛在價格低廉
光纖的主要材料是石英，制造石英光纖的最基本原材料是二氧化硅即砂子，而砂子在大自然界中幾乎是取之不盡、用之不竭的。因此其潛在價格是十分低廉的。
光纖除了具有以上優點外，還具有耐腐蝕力強，抗輻射能源消耗小等優點。
缺點是質地脆弱，機械強度低，連接比較困難，分路、耦合不方便，彎曲半徑不宜太小等，但這些缺點可技術克服并不影響光纖通信實用性。
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